NASA: Το Perseverance βρηκε ενδειξη ζωης στον Αρη

Η NASA ισως πλησιασε περισσοτερο απο ποτε στην απαντηση του μεγαλου ερωτηματος: Υπηρξε ζωη στον αρη;

Τα τελευταία χρόνια το Perseverance έχει χαρίσει πολλές εντυπωσιακές εικόνες από τον Κόκκινο Πλανήτη. Αυτή τη φορά όμως δεν έστειλε απλώς μια ακόμη φωτογραφία. Έστειλε στοιχεία που κάνουν την επιστημονική κοινότητα να σηκώσει το βλέμμα.

Το νέο εύρημα δεν αποδεικνύει ότι υπήρξε ζωή στον Άρη. Όμως αποτελεί μία από τις πιο ενδιαφέρουσες και ισχυρές ενδείξεις που έχουμε συλλέξει μέχρι σήμερα.

Το Perseverance εντοπισε πολυπλοκα οργανικα μορια

Το ρόβερ της NASA πραγματοποίησε νέες αναλύσεις σε πετρώματα της περιοχής Bright Angel, μέσα στον κρατήρα Jezero, εκεί όπου πριν από περίπου 3,5 έως 4 δισεκατομμύρια χρόνια υπήρχε ποτάμι και λίμνη.

Με τη βοήθεια του οργάνου SHERLOC, οι επιστήμονες εντόπισαν την παρουσία μακρομοριακού άνθρακα (Macromolecular Carbon – MMC), ενός σύνθετου τύπου οργανικού υλικού που στη Γη συνδέεται αρκετές φορές με βιολογικές διεργασίες.

Η ύπαρξη οργανικών ενώσεων δεν σημαίνει απαραίτητα ότι υπήρξε ζωή. Ωστόσο αποτελεί βασικό κομμάτι του παζλ που προσπαθούν να λύσουν οι πλανητικοί επιστήμονες εδώ και δεκαετίες.

Γιατι η ανακαλυψη θεωρειται τοσο σημαντικη

Η συγκεκριμένη περιοχή είχε ήδη τραβήξει την προσοχή των επιστημόνων από προηγούμενες αποστολές του Perseverance.

Στα ίδια πετρώματα είχαν εντοπιστεί περίεργες κηλίδες και μικροσκοπικές δομές που θυμίζουν σχηματισμούς οι οποίοι στη Γη δημιουργούνται από μικροβιακή δραστηριότητα.

Τώρα προστίθεται ακόμη ένα στοιχείο.

Η παρουσία πολύπλοκου οργανικού άνθρακα δείχνει ότι κάποτε υπήρχαν οι κατάλληλες χημικές συνθήκες ώστε να δημιουργηθούν ή να διατηρηθούν οργανικές ενώσεις για δισεκατομμύρια χρόνια.

Και αυτό από μόνο του αποτελεί σημαντική εξέλιξη.

Το μεγαλο ερωτημα παραμενει αναπαντητο

Εδώ βρίσκεται και η μεγαλύτερη παγίδα των τίτλων που κυκλοφορούν στο διαδίκτυο.

Η NASA δεν ανακοίνωσε ότι βρήκε ζωή στον Άρη.

Οι ίδιες οι ερευνητικές ομάδες ξεκαθαρίζουν ότι ο μακρομοριακός άνθρακας μπορεί να δημιουργηθεί με δύο διαφορετικούς τρόπους.

Ο πρώτος είναι μέσω βιολογικών διεργασιών, δηλαδή από αρχαίους μικροοργανισμούς.

Ο δεύτερος είναι μέσω καθαρά γεωλογικών ή χημικών αντιδράσεων μεταξύ πετρωμάτων, νερού και θερμότητας, χωρίς να εμπλέκεται καθόλου ζωή.

Με τα σημερινά όργανα του Perseverance δεν υπάρχει τρόπος να διαχωριστούν αυτές οι δύο πιθανότητες.

Γιατι ο κρατηρας Jezero θεωρειται το ιδανικο σημειο

Δεν είναι τυχαίο ότι η NASA επέλεξε τον συγκεκριμένο κρατήρα.

Όλες οι γεωλογικές ενδείξεις δείχνουν ότι πριν από δισεκατομμύρια χρόνια φιλοξενούσε λίμνη και ποτάμιο δέλτα, δηλαδή ένα περιβάλλον που στη Γη θεωρείται ιδανικό για την ανάπτυξη μικροβιακής ζωής.

Το νερό, τα ιζήματα και τα αργιλικά πετρώματα λειτουργούν σαν φυσικά “θησαυροφυλάκια”, διατηρώντας χημικά ίχνη για τεράστιες χρονικές περιόδους.

Αυτό ακριβώς αναζητά εδώ και χρόνια η NASA.

Το μεγαλυτερο προβλημα βρισκεται… στη Γη

Το Perseverance έχει ήδη συλλέξει δείγματα που θεωρούνται από τα σημαντικότερα στην ιστορία της πλανητικής εξερεύνησης.

Το πρόβλημα είναι ότι βρίσκονται ακόμη στον Άρη.

Το αρχικό πρόγραμμα Mars Sample Return, που θα επέστρεφε τα δείγματα στη Γη, αντιμετώπισε τεράστιες καθυστερήσεις και υπερβάσεις κόστους, με αποτέλεσμα να επανασχεδιάζεται σχεδόν από την αρχή.

Σήμερα η NASA στοχεύει σε νέα αποστολή μέσα στη δεκαετία του 2030, ενώ η Κίνα έχει δηλώσει ότι φιλοδοξεί να φέρει δικά της δείγματα από τον Άρη ήδη από το 2031.

Η “κούρσα” για το ποιος θα αναλύσει πρώτος αυθεντικά δείγματα του Κόκκινου Πλανήτη έχει αποκτήσει πλέον και γεωπολιτική διάσταση.

Τι σημαινει αυτη η ανακαλυψη

Η νέα μελέτη δείχνει ότι οργανικές ενώσεις υπάρχουν σε περιοχές του Άρη που απέχουν μεταξύ τους περισσότερα από 3.000 χιλιόμετρα.

Αυτό ενισχύει την άποψη ότι ο αρχαίος Άρης δεν ήταν ένα αφιλόξενο και άνυδρο περιβάλλον, αλλά ένας πλανήτης όπου οι κατάλληλες συνθήκες ίσως ήταν αρκετά διαδεδομένες.

Αν αυτό επιβεβαιωθεί και από μελλοντικές αναλύσεις, τότε θα αλλάξει σημαντικά ο τρόπος με τον οποίο αντιλαμβανόμαστε την εξέλιξη του πλανήτη.

συμπερασμα

Κάθε φορά που ανακοινώνεται ένα νέο εύρημα από τον Άρη εμφανίζονται τίτλοι που υπόσχονται ότι “ανακαλύφθηκε ζωή”.

Η πραγματικότητα είναι πιο σύνθετη αλλά και πιο συναρπαστική.

Η επιστήμη δεν λειτουργεί με εντυπωσιακές δηλώσεις. Λειτουργεί με μικρά κομμάτια στοιχείων που, όταν ενωθούν, μπορούν να αποκαλύψουν μια τεράστια εικόνα.

Το Perseverance δεν έλυσε ακόμη το μεγαλύτερο μυστήριο του Άρη. Όμως φαίνεται πως πρόσθεσε ακόμη ένα πολύ σημαντικό κομμάτι στο παζλ.

Και ίσως, όταν κάποια μέρα αυτά τα δείγματα φτάσουν σε εργαστήρια στη Γη, να έχουμε επιτέλους την απάντηση σε ένα από τα μεγαλύτερα ερωτήματα της ανθρωπότητας: υπήρξε ποτέ ζωή πέρα από τον πλανήτη μας;