Αγωγη για το fall detection απειλει Apple Watch και Galaxy Watch

Νεα αγωγη βαζει στο στοχαστρο το fall detection των smartwatches

Μια νέα νομική υπόθεση στις Ηνωμένες Πολιτείες ανοίγει ξανά τη συζήτηση γύρω από τις πατέντες και τις «κόκκινες γραμμές» της τεχνολογίας υγείας στα wearables. Αυτή τη φορά, στο επίκεντρο βρίσκεται το fall detection, η λειτουργία που ειδοποιεί αυτόματα τις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης όταν ο χρήστης πέσει και δεν ανταποκρίνεται. Και οι εταιρείες που μπαίνουν στο κάδρο δεν είναι λίγες.

Η εταιρεία UnaliWear κατέθεσε αγωγή, υποστηρίζοντας ότι μεγάλοι κατασκευαστές smartwatches, όπως η Apple, η Samsung, η Google και η Garmin, παραβιάζουν πατέντες που αφορούν την ανίχνευση πτώσεων. Αν η υπόθεση εξελιχθεί αρνητικά για τις παραπάνω εταιρείες, το τοπίο στην αγορά των smartwatches θα μπορούσε να αλλάξει σημαντικά.

Ποια ειναι η βαση της αγωγης

Η UnaliWear δραστηριοποιείται στον χώρο των wearables για ηλικιωμένους και άτομα που χρειάζονται αυξημένη φροντίδα. Στα προϊόντα της χρησιμοποιεί το σύστημα RealFall, μια τεχνολογία που, σύμφωνα με την εταιρεία, μπορεί να ξεχωρίσει με ακρίβεια μια πραγματική πτώση από καθημερινές κινήσεις, όπως το να σκύψει κάποιος απότομα ή να καθίσει γρήγορα.

Ακριβώς αυτή η δυνατότητα διάκρισης πραγματικού κινδύνου από ψευδείς συναγερμούς βρίσκεται, σύμφωνα με την αγωγή, στο επίκεντρο της παραβίασης πατεντών. Η UnaliWear υποστηρίζει ότι οι μεγάλοι κατασκευαστές υιοθέτησαν παρόμοιες λύσεις για να αντιμετωπίσουν το ίδιο τεχνικό πρόβλημα, χωρίς να έχουν σχετική άδεια.

Ποιος εξεταζει την υποθεση

Η υπόθεση βρίσκεται υπό διερεύνηση από την US International Trade Commission, έναν οργανισμό που έχει τη δυνατότητα να επιβάλει περιορισμούς στις εισαγωγές προϊόντων στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι εμπλεκόμενες εταιρείες αναμένεται να καταθέσουν επίσημες απαντήσεις μέσα στις επόμενες εβδομάδες, ωστόσο η συνολική διαδικασία εκτιμάται ότι θα διαρκέσει πάνω από έναν χρόνο.

Εφόσον η UnaliWear δικαιωθεί, θα μπορούσε να ζητήσει την επιβολή περιορισμένης εντολής αποκλεισμού. Στην πράξη, αυτό σημαίνει ότι συγκεκριμένα μοντέλα smartwatches ενδέχεται να απαγορευτούν από την αμερικανική αγορά, μέχρι να επιλυθεί το ζήτημα. Παράλληλα, η εταιρεία έχει κινηθεί και σε ομοσπονδιακά δικαστήρια, διεκδικώντας οικονομικές αποζημιώσεις.

Ποσο πιθανη ειναι μια απαγορευση

Παρά τη σοβαρότητα της αγωγής, οι πιθανότητες να δούμε άμεση απαγόρευση πωλήσεων για συσκευές όπως το Apple Watch ή το Galaxy Watch θεωρούνται περιορισμένες. Πιο ρεαλιστικά σενάρια περιλαμβάνουν συμφωνίες αδειοδότησης της τεχνολογίας ή τροποποιήσεις στο λογισμικό, ώστε να μην παραβιάζονται οι επίμαχες πατέντες.

Υπάρχει, άλλωστε, πρόσφατο προηγούμενο. Στην υπόθεση με την εταιρεία Masimo, η Apple αναγκάστηκε να περιορίσει τη λειτουργία μέτρησης οξυγόνου στο αίμα σε ορισμένα μοντέλα Apple Watch στις ΗΠΑ, προκειμένου να συμμορφωθεί με σχετική απόφαση. Ένα παρόμοιο σενάριο δεν θα ήταν πρωτοφανές, αλλά σίγουρα θα προκαλούσε αναστάτωση τόσο στους κατασκευαστές όσο και στους καταναλωτές.

Τι σημαινει αυτο για τους χρηστες

Προς το παρόν, οι χρήστες δεν χρειάζεται να ανησυχούν. Οι συσκευές συνεχίζουν να πωλούνται κανονικά και το fall detection λειτουργεί όπως πριν. Ωστόσο, η υπόθεση αναδεικνύει πόσο κρίσιμη έχει γίνει η τεχνολογία υγείας στα wearables και πόσο έντονος είναι ο ανταγωνισμός γύρω από πατέντες που αφορούν την ασφάλεια και τη ζωή των χρηστών.

Οι εξελίξεις αναμένονται με ενδιαφέρον, καθώς το τελικό αποτέλεσμα θα μπορούσε να επηρεάσει όχι μόνο τις μεγάλες εταιρείες, αλλά και τον τρόπο με τον οποίο υλοποιούνται βασικές λειτουργίες στα μελλοντικά smartwatches.