Netflix και Warner Bros: Η εξαγορα που μπορει να αλλαξει τον χαρτη της ψυχαγωγιας

Η βιομηχανία του streaming έχει συνηθίσει σε μεγάλες ανατροπές, όμως αυτό που συνέβη στις αρχές Δεκεμβρίου θα μπορούσε άνετα να σταθεί ως σημείο καμπής. Το Netflix, η εταιρία που πριν από δύο δεκαετίες έστελνε DVD σε φακέλους, συμφώνησε να αποκτήσει τα στούντιο και τις streaming δραστηριότητες της Warner Bros. Discovery σε μια συμφωνία που ξεπερνά τα 72 δισεκατομμύρια δολάρια. Οι αριθμοί είναι φαινομενικά ψυχροί, αλλά πίσω τους κρύβεται μια επαναδιαπραγμάτευση ισχύος που θα αλλάξει το τοπίο της παγκόσμιας ψυχαγωγίας.

Η είδηση δεν έπεσε από τον ουρανό. Η Warner βρίσκεται σε μια πολυετή διαδρομή ανασχηματισμών, όπου κάθε συγχώνευση, κάθε rebranding και κάθε στρατηγική στροφή επιβεβαιώνει την ίδια πραγματικότητα, ότι οι κινηματογραφικοί κολοσσοί προσπαθούν να προσαρμοστούν σε έναν κόσμο που δεν συγχωρεί αργές κινήσεις. Ταυτόχρονα, το Netflix έχει αποδείξει ότι δεν ενδιαφέρεται απλώς να «ανταγωνιστεί». Eνδιαφέρεται να καθοδηγήσει την αγορά.

Πως φτασαμε ως εδω

Η Warner Bros. Discovery, παρά τη βαριά της κληρονομιά και το εκτεταμένο περιεχόμενο που έχει υπό τη σκέπη της, βρέθηκε τα τελευταία χρόνια να παλεύει με οικονομικές πιέσεις. Το άνοιγμα του Max δεν είχε την αναμενόμενη έκρηξη, τα κόστη παραγωγής παρέμειναν υψηλά και το μεταβαλλόμενο κοινό άρχισε να δείχνει λιγότερη υπομονή απέναντι στις υπηρεσίες που δεν είχαν σταθερή ταυτότητα.

Από την άλλη πλευρά, το Netflix είχε βγει από μια δύσκολη περίοδο — ύφεση συνδρομητών, password sharing, η αίσθηση ότι «έχει κορεστεί». Όμως κάθε φορά που πολλοί έσπευδαν να προεξοφλήσουν την πτώση του, η εταιρία απαντούσε με ρεαλισμό, αλλαγές και στρατηγικές που όχι μόνο σταθεροποιούσαν την πορεία της, αλλά συχνά έβαζαν νέους κανόνες στο παιχνίδι.

Η εξαγορά της Warner δεν είναι κίνηση πανικού, είναι κίνηση ισχύος.

Τι αλλαζει πραγματικα

Με μια λέξη: περιεχόμενο. Το Netflix αποκτά πρόσβαση σε μια από τις πιο ιστορικές και πλούσιες βιβλιοθήκες της κινηματογραφικής και τηλεοπτικής ιστορίας. Από το HBO και τον κόσμο του Game of Thrones μέχρι τα θρυλικά franchises της DC και τις κινηματογραφικές παραγωγές που διαμόρφωσαν γενιές.

Για το Netflix αυτό σημαίνει δύο πράγματα:

1. Ενίσχυση ταυτότητας
   Όσο κι αν έχει επενδύσει σε original παραγωγές, το κοινό εξακολουθεί να αναζητά τις «μεγάλες» σειρές. Τίτλοι με κύρος, αναγνωρισιμότητα και ιστορία. Η Warner διαθέτει μια τέτοια δεξαμενή και η μεταφορά αυτής της ισχύος στο Netflix αλλάζει τον χάρτη.

2. Παγκόσμια κυριαρχία
   Το Netflix εδώ και χρόνια παίζει σε global επίπεδο. Η Warner, με την παράδοση των στούντιό της, ενισχύει αυτό το οικοσύστημα και δίνει στο Netflix κάτι που του έλειπε, το βάθος που προσφέρουν δεκαετίες περιεχομένου.

Τι σημαινει για τον θεατη

Αν υπάρχει ένας κερδισμένος σε αυτή τη διαδικασία, αυτός είσαι εσύ, ο θεατής. Σε έναν βαθμό τουλάχιστον. Είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα δούμε περιεχόμενο της Warner να εμφανίζεται στο Netflix με τρόπο που θυμίζει «μετακόμιση βιβλιοθήκης». Όμως αυτό δεν σημαίνει ότι όλα θα έρθουν αμέσως ή ότι θα παραμείνουν για πάντα.

Η αλήθεια είναι ότι τέτοιες συγχωνεύσεις δημιουργούν μια περίοδο αστάθειας. Σειρές που ίσως περιμένεις να βρεις στο Netflix μπορεί να παραμένουν προσωρινά σε άλλες πλατφόρμες, καθώς οι ρυθμιστές, οι συμβάσεις και τα δικαιώματα ολοκληρώνονται. Από την άλλη πλευρά, το Netflix είναι πλέον σε θέση να προσφέρει ένα μείγμα original περιεχομένου και “prestige TV” που μέχρι τώρα αποτελούσε προνόμιο του HBO.

Υπάρχει και το οικονομικό σκέλος. Οι μεγάλες εξαγορές κάπως χρηματοδοτούνται και συχνά αυτό οδηγεί σε αναπροσαρμογές συνδρομών. Δεν θα ήταν απίθανο να δούμε νέα tiers, ειδικά πακέτα ή ακόμα και bundling ώστε το Netflix να ενσωματώσει τη νέα του «αυτοκρατορία».

 

Γιατι τωρα;

Ο χρόνος της εξαγοράς δεν είναι τυχαίος. Η αγορά έχει ωριμάσει αρκετά ώστε να κάνει ξεκάθαρο πως δεν χωράει απεριόριστες πλατφόρμες. Οι συνδρομητές κουράστηκαν. Οι εταιρίες συνειδητοποίησαν ότι η αποκλειστικότητα δεν είναι πάντα η καλύτερη στρατηγική. Στο τέλος, το περιεχόμενο πρέπει να φτάνει εκεί που βρίσκεται το κοινό και όχι το αντίθετο.

Η Warner χρειάζεται σταθερότητα και επενδύσεις. Το Netflix χρειάζεται βάθος, ιστορία και σταθερή παγκόσμια κληρονομιά. Το «πάντρεμα» μοιάζει σχεδόν φυσικό, όσο κι αν φαίνεται παράδοξο ότι ο μεγαλύτερος ανταγωνιστής του HBO γίνεται ο νέος του ιδιοκτήτης.

Το μελλον μετα την εξαγορα

Το μεγαλύτερο ερώτημα δεν είναι αν θα ολοκληρωθεί η συμφωνία — αυτό θεωρείται σχεδόν βέβαιο — αλλά πώς θα διαμορφωθεί ο νέος κολοσσός. Θα δούμε ενοποίηση πλατφορμών; Θα υπάρξει ένα υπερ-Netflix; Ή μήπως μια νέα υπηρεσία που θα συνδυάζει δύο κόσμους;

Το μόνο σίγουρο είναι ότι αυτό το deal θα επηρεάσει τον τρόπο που καταναλώνουμε περιεχόμενο την επόμενη δεκαετία. Το Netflix δεν αγοράζει απλώς ένα στούντιο, αγοράζει μια ολόκληρη εποχή τηλεόρασης και κινηματογράφου.

Και όταν κατακτάς το παρελθόν, έχεις το προνόμιο να διαμορφώσεις και το μέλλον.